Magnus Hirschfeld

En 1919, Hirschfeld fundó el Instituto para la Ciencia Sexual en el corazón de la capital de Alemania. El Instituto fue un centro científico para el estudio de la sexualidad y brindaba oficinas a especialistas que investigaban temas médicos sexuales y trataban a pacientes. Contaba con una biblioteca y un archivo. Hirschfeld colaboró junto con el Departamento de Policía de Berlín para emitir certificados que ayudaban a proteger a las personas trans de ser arrestadas bajo la ley que clasificaba el "travestismo" como una alteración del orden público.

En 1918, Hirschfeld conoció a Karl Giese. Contrató a Giese para trabajar en el Instituto y poco después comenzaron una relación romántica. En 1930, Hirschfeld emprendió una gira para dar conferencias alrededor del mundo. En una charla en Shanghái, conoció y se enamoró de un estudiante de medicina chino llamado Li Shiu Tong. Los dos viajaron juntos por el mundo hablando sobre la ciencia de la sexualidad humana. Hirschfeld mantuvo sus vínculos románticos con Giese y con Li hasta su muerte.

Las posturas de Hirschfeld sobre el género y la sexualidad eran decididamente progresistas, y tuvo que lidiar con el antisemitismo dirigido contra él y su labor. Sin embargo, mantuvo ideas racistas e imperialistas en su trabajo, llegando a menospreciar en ocasiones a personas de color, especialmente a personas negras, incluso mientras se codeaba con destacados escritores y pensadores negros, como el poeta norteamericano Langston Hughes. Más adelante en su vida, la escritura de Hirschfeld se volvió más anticolonialista. Esto quizás se deba a que, después de empezar a viajar por el mundo con Li Shiu Tong, Hirschfeld fue testigo del racismo que Li recibía.

Cuando los nazis ganaron influencia y seguidores, apuntaron contra Hirschfeld y su Instituto por ser judío y debido a su labor política a favor de los derechos LGBTQ+. En mayo de 1933, estudiantes universitarios que apoyaban a los nazis atacaron el Instituto para la Ciencia Sexual y destruyeron su colección. El primer archivo LGBTQ+ del mundo, compuesto por casi 20,000 libros, revistas y artefactos inusuales, se consumió en llamas durante una infame quema de libros en Berlín poco después.

Afortunadamente, Hirschfeld estaba en el extranjero en su gira dando conferencias, por lo que no sufrió daño físico. Tenía la esperanza de reconstruir toda su obra de vida, pero nunca regresó a Alemania. Falleció repentinamente el día de su cumpleaños número 67 en 1935.