Josef Kohout

En Flossenbürg, Josef presenció lo que inicialmente pensó que era un oficial de las SS y una mujer bien vestida llegar al campo como prisioneros. Sin embargo, descubrió que la "mujer bien vestida" era en realidad un soldado de las Waffen SS transvestido y que la pareja había sido arrestada en la Ópera de Hamburgo. Durante su tiempo allí, estuvieron en confinamiento solitario, lo que pretendía ocultar el hecho de que dos nazis estaban involucrados en tal "indecencia".

Para 1943, el jefe de las SS, Heinrich Himmler, ordenó el establecimiento de burdeles en campos de concentración y demandaba que los homosexuales los visitaran como una forma de "curar" su condición. Josef fue obligado a ir, pero después de su primera visita, se sintió "destrozado" por la experiencia. Irónicamente, la práctica tortuosa que pretendía "curarlo" finalmente reforzó la idea de Josef de que era homosexual.

Finalmente, gracias a sus buenas relaciones con el líder del campo y otros prisioneros, Josef fue nombrado el primer y único kapo con un triángulo rosa. Fue durante este tiempo que entabló una relación romántica con un compañero homosexual prisionero de Alemania.

Hacia la primavera de 1945, estaba claro que los nazis perderían la guerra. En un esfuerzo por ocultar sus crímenes, obligaron a prisioneros de campos de concentración a realizar marchas de la muerte. El mismo Josef fue forzado a marchar hacia Dachau pero logró escapar junto con algunos otros prisioneros austriacos. Después de la guerra, Josef pasó un corto tiempo con una hermana en Linz, Austria, antes de regresar con su madre en Viena. Allí se enteró de los intentos de su padre por liberarlo y cómo esto había forzado su jubilación anticipada. Eventualmente, el estigma se volvió demasiado pesado para el padre de Josef y se suicidó en 1942.

A pesar de la opresión y la violencia que sufrió, Josef intentó volver a la normalidad y comenzó a asistir nuevamente a la universidad. Sin embargo, Josef estaba atormentado frecuentemente con recuerdos de su pasado y no pudo completar sus estudios. Josef descubrió que él y otros homosexuales encarcelados por los nazis no eran elegibles para la compensación financiera ofrecida a otros sobrevivientes de los campos de concentración, ya que habían sido condenados bajo una ley que existía antes del régimen nazi. Sintió profundamente la carga de este estigma continuo. Josef dijo: "el progreso de la humanidad nos había dejado atrás a nosotros, los homosexuales".

Cuando se publicó el libro de memorias de Josef Kohout en 1972, la homosexualidad seguía siendo un tema profundamente tabú y criminalizado en muchos países. En consecuencia, se tomaron medidas de confidencialidad para publicar este libro. Los hombres con el triángulo rosa fue escrito en primera persona, presentando los eventos como si le hubieran sucedido al autor, Heinz Heger. Sin embargo, en los años posteriores, quedó claro que Josef le contó esta historia a Hanns Neumann, un periodista austriaco que también era homosexual. Ambos tuvieron que ocultar sus identidades bajo el seudónimo Heinz Heger.

Después de leer el libro de "Heinz Heger" en 1972, los activistas gays en Alemania Occidental decidieron reivindicar el triángulo rosa. Mientras que había sido impuesto a miles de hombres como Josef como un distintivo deshumanizante de humillación, esta nueva generación de activistas lo transformó en un grito para luchar por los derechos, el orgullo y la comunidad gay. Pronto se extendió por todo el mundo.

Josef falleció en 1994 a la edad de 79 años. Le sobrevivió su pareja, Wilhelm Kroepfl. Poco después de la muerte de Josef, el Dr. Klaus Mueller se reunió con Wilhelm en Viena para facilitar la donación de los documentos personales de Kohout y su parche de triángulo rosa al USHMM (Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos). Esta contribución ha sido sumamente beneficiosa para generaciones de investigadores, a medida que continuamos ampliando nuestro entendimiento sobre la vivencia de individuos queer durante el Holocausto.